Pêche Profonde : Quel est le problème ?
En résumé
Il est clairement établi grâce aux recherches réalisées dans l’Atlantique Nord et dans le Pacifique Sud que les chaluts de fond détruisent pratiquement toutes les grandes espèces non ciblées, perturbent les couches supérieures des sédiments (les panneaux peuvent laisser des sillons faisant jusqu’à un mètre de profondeur dans les sédiments meubles) et plus généralement, produisent des habitats pauvres en biomasse et en espèces. Tous les chaluts prélèvent les organismes de façon non sélective, mais les chaluts profonds sont en outre extrêmement lourds. Ils raclent ainsi le fond sur de longues distances avec une force considérable. L’océan profond est généralement un environnement peu perturbé naturellement : les courants y sont faibles et les tempêtes qui se déroulent en surface y ont peu d’incidence, en conséquence de quoi, les organismes de constitution gélatineuse ou légère peuvent parfois atteindre de grandes tailles. Les organismes d’eaux profondes ne font donc pas le poids face à la masse et la vitesse des chaluts de fond.
Une analyse récente (Priede et al., 2010) résume ainsi les impacts associés au chalut de fond : « Il est bien établi que les pêches chalutières ont un effet mécanique direct sur les fonds marins par le biais d’une destruction des fonds, du prélèvement de coraux et d’invertébrés benthiques ». Cette étude a montré qu’en raison de la mobilité des poissons, l’impact des flottes chalutières sur les espèces ciblées, comme sur les espèces non ciblées, ne se limitait pas comme on le pensait jusqu’à présent, aux effets directs et mécaniques décrits plus haut. Les chercheurs ont ainsi calculé que la pêche chalutière, particulièrement française et ciblant notamment le sabre noir (mentionné dans la publicité) dans l’Atlantique Nord-Est, avait mené au déclin de l’abondance des poissons jusqu’à 2500 mètres de profondeur alors que les navires ne pêchaient que jusqu’à 1500 mètres. En outre, la zone de pêche a été estimée à 52 000 km2 mais l’étude a montré que l’impact des pêches s’étendait sans doute à une zone de 142 000 km2.
La seule façon pour qu’une pêcherie en eaux profondes soit durable d’un point de vue écosystémique est d’avoir un impact faible sur les écosystèmes. Or les chaluts de fond ne sont pas discriminatoires et causent des dommages irréversibles à l’écosystème. Ainsi aucune pêcherie au chalut profond ne pourra jamais répondre pleinement aux objectifs internationaux de durabilité des stocks de poissons et de préservation des habitats. Éviter systématiquement les chaluts impactant les fonds marins pourrait être une règle globale pour toutes les pêcheries d’eaux profondes.
Texte en partie tiré de la synthèse du workshop organisé par BLOOM sur la pêche profonde (Cliquez ici)
Une vision faussée des océans
En 1914, A. B. Alexander et ses collègues furent les premiers à étudier l’impact de la pêche sur l’environnement marin. Ils conclurent que « les chaluts à panneaux ne perturbent pas sérieusement les fonds sur lesquels ils sont déployés, ni ne les dénudent matériellement des des organismes qui servent, directement ou indirectement, de nourriture pour les pêcheries commerciales. » Ces propos reflètent à quel point les chercheurs de la première moitié du XXème siècle sont encore sous l’impression résumée par cette citation célèbre du biologiste anglais Thomas Huxley : « Toutes les grandes pêcheries maritimes constituent des ressources inépuisables » (1883).
La recherche sur les impacts des pêches
Depuis, les méthodes de recherche se sont améliorées mais elles ne se préoccupent réellement des impacts de la pêche qu’à partir des années 1970, au moment où les pêcheries de la Nouvelle Angleterre ou celles de la Mer du Nord (hareng) se sont effondrées. Le professeur Les Watling de l’université de Hawaii indique qu’il existe actuellement environ 250 études démontrant l’impact du chalutage sur les habitats, les espèces et la structure des communautés contre une poignée d’analyses montrant que cet impact peut être acceptable dans certaines circonstances. Par exemple dans un contexte de perturbation naturelle très élevée, ajouter la pression du chalut à celle de l’environnement ne fait pas de grande différence, « mais ces lieux sont très rares » précise Les Watling.
Des méthodes de pêche utilisées en grande profondeur (chalutage, filets maillants et palangres), ce sont les effets du chalutage qui ont été les plus évalués, quantitativement et qualitativement.
Les différentes méthodes de pêche
Les méthodes de pêche modernes sont très diverses, allant d’activités déployées uniquement dans les eaux de surface comme la drague (sorte de râteau) pour les coquilles, les moules, les praires, en passant par les nasses et les casiers ciblant les crabes, les filets maillants (ou filets droits), la palangre, le chalutage ou la seine déployés en pleine eau ou sur le plateau continental. Le chalutage en eaux profondes se déploie essentiellement sur les marges continentales du talus ou sur les pentes des monts sous-marins. Les méthodes de pêche actives (autrement désignées sous le nom d’arts « traînants ») sont les plus impactantes pour l’environnement marin, à l’inverse des arts « dormants », constituées d’engins passifs.
De toutes les méthodes de pêche, le chalutage de fond est aujourd’hui considéré comme la méthode de pêche la plus destructrice pour les écosystèmes et la biodiversité en raison de la surface qu’elle couvre au cours d’un trait de chalut et du fait que l’engin de pêche est en contact quasi constant avec le fond, où la majorité de la vie marine se trouve.
Le chalut : l’engin le plus destructeur de tous
Le chalut est l’engin le plus largement utilisé par les flottes hauturières profondes. Il représente 80% des méthodes de pêche profonde. En 2004, le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (UNEP) a déclaré le chalut l’engin le plus destructeur d’entre tous :
“Active gear that comes into contact with the seafloor is considered the greatest threat to cold-water coral reefs and includes bottom trawls, dredges, bottom-set gillnets, bottom-set longlines, and pots and traps…Due to their widespread use, bottom trawls have the largest disruptive impact of any fishing gear on the seabed in general and especially on coral ecosystems.”
Une publication datant de 2003 classe les engins de pêche en fonction du degré de sévérité des impacts collatéraux qu’ils génèrent. Ceux-ci sont définis par les prises accessoires et la destruction de l’habitat.
Sur une échelle de 0 à 100, l’étude accorde :
- 30 à la palangre benthique
- 36 à la palangre pélagique
- 38 aux nasses et casiers
- 63 aux filets maillants pélagiques
- 67 aux dragues
- 73 aux filets maillants benthiques
- 91 aux chaluts de fond (ceux utilisés en surface, l’étude n’a pas considéré le chalut profond, or celui-ci pose des problèmes encore plus aigus).
Références
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Différences entre les chaluts
Rumohr et al. 2000 décrivent ainsi la différence entre les chaluts à panneaux (otter trawls) et les chaluts à perche (beam trawls) : “Avec un chalut à panneaux, le bourrelet (filin lesté qui maintient le chalut en contact avec le fond) glisse sur le fond tandis que les panneaux labourent le substrat. Les chaluts à perche, quant à eux, utilisent des chaînes gratteuses (tickler chains) très lourdes pour chasser les poissons plats du sédiment où ils s’enfouissent. En conséquence de cela, les chaluts à panneaux ou à perche attrapent tous deux les poissons démersaux et les invertébrés, mais les chaluts à perche affectent également les animaux qui vivent dans la couche supérieure du sédiment. »
Les chaluts profonds ont une ouverture variant de 22 mètres pour les plus petits d’entre eux et jusqu’à 125 mètres.
Références
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Les impacts physiques des chaluts sur le fond marin
Ce sont essentiellement les panneaux qui creusent sillons et traces profondes sur le fond marin, même si les chaînes, les sphères, les bourrelets, les diabolos (les roues) et le filet lui-même laissent aussi des traces de leur passage. Les chaluts à perche et les dragues à coquilles nivellent en plus le fond marin. Le sédiment est perturbé sur une profondeur de quelques centimètres et jusqu’à un mètre pour les chaluts profonds. La largeur des sillons tracés par les panneaux est en moyenne de 80 cm.
Les recherches indiquent des résultats très variés sur la durée de persistance des impacts physiques causés par le chalut, allant de quelques minutes à plusieurs années. Cela dépend des milieux marins sur lesquels le chalut est déployé :
- Les fonds sableux : les traces persistent plusieurs jours.
- Les fonds vaseux : les traces sont visibles pendant au moins un an.
- Les monts sous-marins profonds : les traces persistent plusieurs années et possiblement plusieurs siècles.
La resuspension du sédiment
Pendant et après l’activité de chalutage, la resuspension est visible sous forme de nuages de sédiment. La présence de cette charge de sédiments dans la colonne d’eau ne dure pas forcément très longtemps. La durée dépend du substrat qui a été travaillé par le chalut, elle va de quelques minutes à plusieurs heures dans le cas des sédiments fins et jusqu’à plusieurs jours pour les fonds vaseux. L’augmentation de particules dans l’eau est de 1000%.
Découvrir les prises de vue aériennes de l’impact des chaluts de fond (pêches réalisées en eaux très peu profondes, c’est pour cela que le nuage de sédiment soulevé par les chaluts peut être photographié) : http://people.duke.edu/~ksv2/guest/
Dans les eaux de la surface, les changements causés au sédiment peuvent stimuler des explosions d’algues nocives.
Les effets de la resuspension sur la productivité des milieux marins sont estimés être très importants : la resuspension d’un seul millimètre de sédiment peut accroitre la productivité de l’environnement de 100 à 200%. C’est ainsi que la resuspension peut accélérer le recyclage des nutriments sur les marges continentales. On compare souvent les effets du chalutage aux perturbations naturelles, mais Thrush and Dayton (2002) ont spécifiquement adressé cet aspect en disant : “Il est inapproprié de comparer les perturbations causées par les tempêtes à celles induites par la pêche puisque cette dernière peut impliquer une intensité de perturbation bien plus importante”.
Les impacts sur la faune
Le chalutage cause une réduction de la biodiversité, de la richesse en espèces et taxons et de l’abondance. La recherché a montré que le chalutage créait « un changement vers une communauté plus homogénéisée » ainsi qu’une uniformité plus élevée sur les sites touchés en raison de la réduction en priorité des animaux les plus abondants.
Les recifs coralliens
L’impact du chalutage profond sur les récifs coralliens profonds a été documenté en divers endroits, en Nouvelle Zélande, à l’Ouest de l’Irlande et particulièrement en Norvège et en Floride, où les récifs formés respectivement pas les espèces Lophelia et Oculina ont subi en très peu de temps d’immenses dommages. En Norvège, les chercheurs estiment que jusqu’à 50% des récifs ont été détruits partiellement ou totalement par le chalutage.
« Les chaluts de fond sont les plus destructeurs pour les coraux profonds, réalisant de véritables entailles, de plusieurs dizaines de cm de hauteur, à travers les massifs, par leur perche ou leurs panneaux. (…) Si certains monts carbonatés bien pentus sont peu propices à la pêche, les monts Darwin ne mesurent que 5 mètres de haut et sont plus susceptibles d’être endommagés. »
Karine Olu-Le Roy, Les coraux profonds : une biodiversité à évaluer et à préserver. VertigO – La revue en sciences de l’environnement, Vol 5 no 3, décembre 2004.
L’impact du chalutage profond sur les récifs d’Oculina varicosa à l’est de la Floride (uniquement connus à cet endroit) a été documenté au cours de plongées profondes en submersible. Des transects photographiques historiques ont été réalisés dès les années 1970, avant le développement substantiel de la pêche récréative et du chalutage commercial. Ils ont été comparés à des résultats de transects menés aux mêmes endroits en 2001, 25 ans plus tard. Entre-temps, la pêche avait causé les dégâts suivants :
« Dans les années 1970, les récifs d’Oculina grouillaient de bancs de mérous et de vivaneaux en période de frai. Au début des années 1990, la pêche commerciale et récréative avait décimé les populations de poissons, et les coraux avaient été sérieusement endommagés par le chalutage de fond. Des transects photographiques historiques, réalisés dans les années 1970 (…), fournissent une preuve cruciale de l’état et de la santé des récifs avant la pêche intensive et les activités de chalutage. Les analyses quantitatives des images photographiques révèlent des pertes drastiques de la couverture corallienne vivante entre 1975 et 2001. Six sites de récifs coralliens comptait près de 100% de perte de coraux vivants. »
Réf. Reed, John K; Koenig, Christopher C; Shepard, Andrew N, Impacts of bottom trawling on a deep-water Oculina coral ecosystem off Florida. Bulletin of Marine Science [Bull. Mar. Sci.]. Vol. 81, no. 2.
Les coraux solitaires
« Des engins de pêche destructrice, comme les chaluts de fond, les palangres et les casiers mettent en péril ces habitats fragiles. Les chaluts remontent à la surface des colonies pluricentenaires de coraux Paragorgia sp. comme « prises accessoires ». La pêche à la palangre casse et renverse des colonies de gorgones, provoquant leur disparition. Certains coraux précieux (Corallium sp.) et les coraux bambou (par exemple, Keratoisis sp.) sont récoltés directement pour le commerce des bijoux et des curiosités. Les pêcheries mettent en péril la survie des coraux profonds. »
Peter J. Etnoyer, Deep-Sea Corals on Seamounts. Oceanography Vol.23, No.1128
Remerciements spéciaux à Marleen Hoofd
Références
Références concernant l’impact des chaluts profonds : cliquer ici
Références concernant l’impact des chaluts en général : cliquer ici
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